UN stufa a legna è un efficace apparecchio di riscaldamento in grado principalmente di bruciare legna e combustibili da biomassa a base di carta, tra cui segatura o mattoni. In generale l'apparecchio è costituito da un'unità con telaio in acciaio a tenuta d'aria, spesso rivestita con mattoni refrattari decorati, e almeno un inserto a legna. L'inserto aggiunge stabilità all'unità e anche al funzionamento dei bruciatori.

Una stufa a legna è progettata per distribuire il calore in modo più uniforme in una stanza rispetto a una stufa convenzionale. I forni convenzionali hanno le loro serpentine di riscaldamento situate nella zona del soffitto o del tetto, mentre gli inserti hanno le loro serpentine di riscaldamento più vicine al pavimento. Ciò significa che il calore generato dalle serpentine nel piano più alto di una casa è meno intenso di quello che raggiunge il pavimento dei piani inferiori. Tuttavia, quando il calore generato si diffonde in tutta la casa, è significativamente più caldo di quanto sarebbe se le serpentine nei piani più alti si trovassero al centro dell'edificio. Questa differenza nell'efficienza di riscaldamento tra i due tipi di stufe deriva dalle diverse posizioni delle serpentine di riscaldamento.

Una stufa a legna può provvedere sia al riscaldamento che alla cottura. Utilizzato come unica fonte di riscaldamento, ha il vantaggio di essere più semplice ed economico di un caminetto standard. Una stufa a legna può essere utilizzata anche come caminetto esterno. Ciò significa che, se utilizzato come unica fonte di calore, consente un uso più efficace dello spazio rispetto a un caminetto standard. Inoltre, può essere utilizzato anche come fonte di calore per i soggiorni, soprattutto nel caso di un caminetto aperto.

Una stufa a legna può essere realizzata con vari materiali tra cui mattoni, pietra, argilla, plastica e metallo. Ogni tipo di materiale necessita di quantità diverse di combustibile per bruciare completamente, anche se è possibile acquistare stufe compatibili con la legna oltre che a elettricità, gas e propano. Ciò consente l'utilizzo di stufe elettriche anche utilizzando la legna come combustibile. Tuttavia, è meglio utilizzare una stufa a gas o elettrica in un'area non circondata da un caminetto, come una cucina o un ripostiglio.

Nonostante i vantaggi dell'utilizzo di una stufa a legna, rimangono alcuni svantaggi. Uno di questi svantaggi è che emettono alti livelli di monossido di carbonio nell'atmosfera. Se non si dispone di un camino o di uno sfiato diretto installato, una parte del fumo che fuoriesce dall'incendio conterrà alte concentrazioni di anidride carbonica. Ciò può causare gravi danni ai polmoni e può anche causare la morte. Se c'è molto fumo emesso da una stufa, è consigliabile installare un sistema di sfiato separato in un'area dove non c'è apporto di aria esterna.

Le alternative alle stufe a legna includono riscaldatori elettrici, a gas e propano che non rilasciano gas nocivi nell'atmosfera. Tuttavia, i riscaldatori elettrici ea gas possono funzionare solo a pochi metri dal loro combustibile. I riscaldatori a propano, d'altra parte, possono essere utilizzati ovunque all'interno della casa. Va notato che i gas propano possono essere scaricati direttamente nell'aria, ma questo può rappresentare un problema nelle abitazioni che non dispongono di camini adeguati.